Ante ti está el palacio de los sultanes de Singapur, hoy Centro del Patrimonio Malayo. Su historia empieza con un pacto que cambió el destino de la isla.
1Un sultán a la medida
En febrero de 1819, Stamford Raffles quería instalar un puesto comercial británico en la isla, pero necesitaba la firma de una autoridad local. Johor tenía un sultán reconocido por los holandeses, así que Raffles apoyó a su hermano mayor, Hussein Shah, y lo reconoció como sultán. A cambio de su firma, Hussein recibió una pensión y unas veintitrés hectáreas aquí, en Kampong Gelam, donde construyó un palacio de madera. En 1824, un nuevo tratado cedió la isla entera a los británicos.
El nombre del barrio viene del gelam, un árbol que crecía junto a la costa y que se usaba para construir barcas y como remedio medicinal.
2El palacio de piedra
El edificio que ves lo mandó levantar su hijo, el sultán Ali, entre 1836 y 1843. Mezcla el estilo palladiano europeo con motivos malayos. Se atribuye a George Coleman, el arquitecto colonial más importante de la época, aunque no hay pruebas definitivas.
En 1897, un tribunal decidió que nadie podía reclamar la sucesión del sultán, y la finca pasó a la Corona.
Los descendientes siguieron viviendo aquí durante décadas. Tras su restauración en 2004, el palacio se convirtió en museo, y desde 2015 es monumento nacional.
3Qué debes observar
- La fachada amarilla con sus arcos en la planta baja.
- La placa de la verja, con el nombre en caracteres latinos y en jawi, la escritura malaya con letras árabes.
- El Gedung Kuning, la «casa amarilla» vecina, que también perteneció a la familia real.
Documentado
Hussein Shah recibió las tierras de Kampong Gelam tras el tratado de 1819, y el palacio actual se construyó entre 1836 y 1843 por orden del sultán Ali.
Fuentes y créditos
Malay Heritage Centre (web oficial, historia del Istana); National Heritage Board, Roots.gov.sg, «Istana Kampong Gelam»; C. M. Turnbull, «A History of Modern Singapore, 1819-2005» (NUS Press, 2009).
Fotografías:
- Palacio amarillo del Istana Kampong Gelam visto desde la verja de Sultan Gate: GoAheadFan95, CC BY-SA 4.0.
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