Istana Kampong Gelam

Devant vous se trouve le palais des sultans de Singapour, devenu le Centre du patrimoine malais. Son histoire commence par un pacte qui changea le destin de l'île.

1Un sultan sur mesure

En février 1819, Stamford Raffles voulait installer un comptoir britannique sur l'île, mais il lui fallait la signature d'une autorité locale. Johor avait un sultan reconnu par les Hollandais ; Raffles soutint donc son frère aîné, Hussein Shah, et le reconnut comme sultan. En échange de sa signature, Hussein reçut une pension et quelque vingt-trois hectares ici, à Kampong Gelam, où il construisit un palais en bois. En 1824, un nouveau traité céda l'île entière aux Britanniques.

Le nom du quartier vient du gelam, un arbre qui poussait près du rivage et servait à construire des bateaux et à se soigner.

2Le palais de maçonnerie

Le bâtiment que vous voyez fut commandé par son fils, le sultan Ali, entre 1836 et 1843. Il marie le style palladien européen et des motifs malais. On l'attribue à George Coleman, le principal architecte colonial de l'époque, sans preuve définitive.

En 1897, un tribunal jugea que personne ne pouvait revendiquer la succession du sultan, et le domaine revint à la Couronne.

Les descendants y vécurent encore pendant des décennies. Restauré en 2004, le palais est devenu musée, et il est monument national depuis 2015.

3Ce qu'il faut observer

• La façade jaune et ses arcades au rez-de-chaussée.
• La plaque du portail, avec le nom en lettres latines et en jawi, l'écriture malaise en caractères arabes.
• Le Gedung Kuning, la « maison jaune » voisine, qui appartint elle aussi à la famille royale.