Puerta de los Apóstoles y Tribunal de las Aguas

Estás frente a la puerta de los Apóstoles, la fachada gótica de la catedral que da a la plaza de la Virgen. Fíjate en las figuras de piedra a los lados del arco, muy erosionadas por los siglos, y en el gran rosetón. Delante de esta puerta se reúne cada jueves una de las instituciones de justicia más antiguas de Europa: el Tribunal de las Aguas.

1Jueces con blusón negro

Los jueces no son juristas, sino labradores: los síndicos elegidos por las comunidades de regantes de las acequias que riegan la huerta de Valencia. Se sientan en sillones dentro de un pequeño recinto vallado, vestidos con blusón negro, y resuelven en público los conflictos por el turno de riego, el robo de agua o las acequias mal cuidadas.

2Un juicio sin papeles

Todo se hace de palabra y en valenciano. El alguacil llama a los denunciados, se escucha a las partes y la sentencia se dicta en el acto, sin apelación. Para garantizar la imparcialidad, el síndico de la acequia del acusado no participa en la decisión. Las multas se siguen calculando en «sueldos», una antigua unidad de cuenta.

3¿Mil años de historia?

A menudo leerás que el tribunal es de época andalusí. Es una hipótesis razonable, pero su origen exacto es incierto: la fecha del año 960, propuesta por el jurista Francisco Javier Borrull, no tiene respaldo documental. Lo seguro es que en 2009 la UNESCO lo inscribió como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, junto al Consejo de Hombres Buenos de Murcia.

Aquí la justicia no se escribe: se dice en voz alta, delante de quien quiera escucharla.

4Qué debes observar

• El rosetón, cuya tracería dibuja una estrella de seis puntas.
• Las figuras de los apóstoles, gastadas por la piedra blanda y el tiempo.
• La fuente del Turia, en el centro de la plaza: sus ocho figuras femeninas representan las acequias.