Estás ante el Real Colegio Seminario de Corpus Christi, que los valencianos llaman simplemente «el Patriarca». Lo fundó a finales del siglo XVI san Juan de Ribera, arzobispo de Valencia y patriarca de Antioquía, uno de los hombres más poderosos de su tiempo. Detrás de su fachada sobria se esconde uno de los animales más famosos de la ciudad: un dragón.
1Un caimán llamado Lepanto
En el vestíbulo de la iglesia cuelga un caimán disecado. Según ha estudiado el historiador Àngel Campos-Perales, el animal procedía de Perú y fue Ribera quien lo llamó «Lepanto»; es el único resto que se conserva de su colección de animales. La versión más difundida añade que fue un regalo del virrey del Perú y que, al morir, se colgó a la entrada como recordatorio del silencio que debía guardarse en el templo.
2El drac del Patriarca
Para el pueblo, aquel reptil era «el drac del Patriarca». Las madres lo señalaban para asustar a los niños que alborotaban en misa, y la imaginación popular le fue inventando un pasado de monstruo que acechaba en las aguas del Turia. En 1901 Vicente Blasco Ibáñez le dedicó un cuento, «El dragón del Patriarca», que fijó la imagen del caimán en la memoria de la ciudad.
El dragón existe: está disecado y cuelga del techo. Lo que pertenece a la leyenda es su vida de monstruo del río.
El colegio guarda además una importante colección de pintura, con obras de Juan de Juanes o El Greco, en un edificio que apenas ha cambiado desde el siglo XVII.
3Qué debes observar
- La cúpula y el campanario del colegio, que asoman sobre la plaza.
- La portada de la iglesia, en la calle de la Nave.
- La Nau, la antigua universidad, al otro lado de la plaza.
Documentado
El caimán disecado, procedente de Perú y llamado Lepanto por Juan de Ribera, se conserva en la entrada de la iglesia del Real Colegio de Corpus Christi.
Tradición oral
Su pasado de monstruo del Turia es invención popular, y su sentido como símbolo del silencio es una explicación tradicional.
Fuentes y créditos
Àngel Campos-Perales, «Lepanto, el caimán del patriarca Juan de Ribera. Aproximación a su significado», Chronica Nova, 45 (2019); Real Colegio Seminario de Corpus Christi, web oficial (patriarcavalencia.es); Vicente Blasco Ibáñez, «El dragón del Patriarca» (1901).
Fotografías:
- La plaza del Patriarca con el Real Colegio de Corpus Christi: Joanbanjo, CC BY-SA 4.0.
- El caimán disecado que cuelga en la entrada de la iglesia del Patriarca: Ripoll531, CC BY-SA 4.0.
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