Synagogue portugaise

Devant vous se dresse l’un des grands monuments de l’histoire juive en Europe. À la fin du XVIe siècle, des familles d’origine portugaise et espagnole commencèrent à arriver à Amsterdam, beaucoup descendantes de convertis qui avaient dû pratiquer leur foi en secret. Ici, elles purent revenir ouvertement au judaïsme, et la communauté prospéra grâce au commerce.

1Un temple pour une communauté prospère

L’architecte Elias Bouman dirigea les travaux, commencés en 1671. La synagogue fut inaugurée le 2 août 1675 et comptait alors parmi les plus grandes du monde. Sa vaste salle conserve un sol couvert de sable fin, une ancienne coutume néerlandaise, et elle est toujours éclairée à la bougie : elle n’a pas d’installation électrique. Les bancs de bois sont d’origine et l’arche sainte est en bois de jacaranda.

L’enceinte abrite la bibliothèque Ets Haim, fondée en 1616 et inscrite par l’UNESCO au registre Mémoire du monde. C’est cette communauté, avant même l’existence de ce bâtiment, qui excommunia en 1656 le philosophe Baruch Spinoza.

Ce qui étonne n’est pas seulement sa taille, mais qu’elle soit toujours debout et en usage.

2La guerre

Sous l’occupation nazie, la plupart des juifs d’Amsterdam furent déportés et assassinés. Le bâtiment survécut et rouvrit après la guerre. Sur la place d’en face, la statue du Docker, œuvre de Mari Andriessen, rappelle la grève de février 1941, lorsque des milliers d’Amstellodamois cessèrent le travail pour protester contre les premières rafles visant les juifs.

3Ce qu’il faut observer

• Les grandes baies, conçues pour inonder la salle de lumière naturelle.
• Les bâtiments bas qui entourent le temple, où se trouvent la bibliothèque et les bureaux.
• La statue du Docker, sur la place Jonas Daniël Meijer.