Devant vous se dresse le mur de scène d'un théâtre romain toujours en activité. Il fut construit à l'initiative d'Hérode Atticus, un Athénien immensément riche, sénateur à Rome et mécène d'une bonne partie de la Grèce, en mémoire de son épouse, Aspasia Annia Regilla, morte vers 160. Les travaux s'achevèrent vers 161 apr. J.-C.

1Une mort suspecte

Regilla mourut enceinte, dans des circonstances troubles. Son frère accusa Hérode, à Rome, de l'avoir fait frapper par un affranchi. Selon les auteurs anciens, il fut acquitté et, peut-être pour faire taire les rumeurs, multiplia les hommages publics à son épouse. Cet odéon, un auditorium destiné à la musique, est le plus spectaculaire de tous.

2Plafond de cèdre, sièges de marbre

D'après Pausanias, l'odéon possédait une toiture en bois de cèdre, chose extraordinaire pour un édifice de cette taille, et pouvait accueillir environ cinq mille personnes. Il fut ravagé lors de l'invasion des Hérules en 267. Ses gradins furent restaurés en marbre dans les années 1950 et, depuis, il est la scène principale du Festival d'Athènes. Maria Callas y chanta en 1957.

Les arcades que voyait Hérode encadrent aujourd'hui concerts et opéras les soirs d'été.

3Ce qu'il faut observer

  • Les trois niveaux d'arcades de la façade, typiquement romains.
  • Les trous des poutres en haut du mur, où reposait la charpente.
  • La colline de Philopappos en face, avec le monument funéraire à son sommet.
Intérieur de l'odéon d'Hérode Atticus et ses gradins de marbre
Les gradins restaurés, qui accueillent chaque été le Festival d'Athènes.

Documenté

Hérode Atticus fit construire l'odéon vers 161 apr. J.-C. en mémoire de Regilla ; détruit lors de l'invasion hérule de 267, il fut restauré au XXe siècle.

Sources et crédits

Ministère grec de la Culture, fiche de l'odéon d'Hérode Atticus ; Pausanias, « Description de la Grèce », VII, 20 ; Philostrate, « Vies des sophistes », II, 1 ; Festival d'Athènes et d'Épidaure (site officiel).

Photographies:

  • Façade à arcades en pierre de l'odéon d'Hérode Atticus: Jebulon, CC0.
  • Intérieur de l'odéon d'Hérode Atticus et ses gradins de marbre: Thodorisv, CC BY-SA 4.0.

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