L'Aréopage

Vous voici sur la colline d'Arès, l'Aréopage. C'est aujourd'hui un belvédère bondé, mais pendant des siècles s'y réunissait l'un des plus anciens tribunaux d'Athènes, le conseil de l'Aréopage, composé d'anciens archontes qui y siégeaient à vie.

1Le tribunal des meurtriers

À l'époque classique, après les réformes d'Éphialte en 462 av. J.-C., le conseil perdit presque tout son pouvoir politique, mais garda une compétence redoutable : juger les homicides volontaires. Les Grecs situaient ici des procès mythiques. Selon le mythe, Arès y fut jugé pour avoir tué Halirrhothios, fils de Poséidon, et Oreste y comparut pour le meurtre de sa mère, comme le raconte Eschyle dans « Les Euménides », créées en 458 av. J.-C. à quelques pas d'ici, au théâtre de Dionysos.

2Un discours au dieu inconnu

Vers l'an 50 apr. J.-C., l'apôtre Paul prit la parole devant l'Aréopage, selon les Actes des Apôtres (chapitre 17). Il expliqua aux Athéniens avoir vu un autel dédié « au dieu inconnu » et venir le leur annoncer. Parmi ceux qui le crurent, le texte cite Denys l'Aréopagite, dont la tradition fit plus tard le premier évêque d'Athènes.

La Cour suprême de la Grèce actuelle s'appelle toujours Areios Pagos.

3Ce qu'il faut observer

• La plaque de bronze au pied de l'escalier, avec le discours de Paul en grec.
• Les marches taillées dans la roche, usées par les siècles.
• La vue sur l'Agora et le temple d'Héphaïstos, le mieux conservé de Grèce.