Théâtre de Dionysos

Devant vous, au pied de l'Acropole, s'ouvre le théâtre le plus influent de l'histoire. Ici, pendant les fêtes des Dionysies, chaque printemps, les Athéniens assistaient aux concours de tragédie et de comédie. Sur ces pentes furent créées des pièces d'Eschyle, de Sophocle, d'Euripide et d'Aristophane que l'on joue encore dans le monde entier.

1Du bois à la pierre

À l'époque des grands tragiques, au Ve siècle av. J.-C., les gradins étaient en grande partie en bois, ou de simples bancs posés sur la terre. Le théâtre de pierre que vous voyez est plus tardif : l'homme d'État Lycurgue le fit construire vers 330 av. J.-C., et il pouvait accueillir, selon les estimations, quelque 15 000 à 17 000 spectateurs. Les Romains le transformèrent à leur tour ; sous Néron, la scène fut remaniée, puis ornée plus tard de reliefs consacrés à la vie de Dionysos.

2Des places réservées

Au premier rang subsistent des trônes de marbre gravés au nom de leurs occupants. Celui du centre, le plus travaillé, revenait au prêtre de Dionysos Éleuthéreus : le théâtre était aussi un espace religieux, et la représentation commençait par des sacrifices au dieu.

Aller au théâtre était un devoir civique : la cité alla jusqu'à payer l'entrée des citoyens les plus pauvres.

3Ce qu'il faut observer

• La forme du versant, qui exploite la pente naturelle du rocher comme un immense gradin.
• Le rempart de l'Acropole juste au-dessus : le théâtre était littéralement aux pieds des dieux.
• Le musée de l'Acropole dans votre dos, de l'autre côté de la rue.