Tour des Vents

Devant vous se dresse l'un des édifices antiques les mieux conservés d'Athènes, et l'un des plus énigmatiques. Cette tour octogonale d'environ douze mètres était un grand instrument scientifique. Selon Vitruve et Varron, elle fut conçue par l'astronome Andronicos de Cyrrhos, et on la date généralement des environs de 50 av. J.-C.

1Une machine à mesurer le temps

Chacune de ses huit faces regarde un point cardinal et porte le relief du vent qui en souffle : Borée, le vent froid du nord, barbu et emmitouflé ; Zéphyr, la douce brise d'ouest, des fleurs plein les bras. Sous eux étaient gravés des cadrans solaires. À l'intérieur fonctionnait une horloge à eau alimentée par une source de l'Acropole et, sur le toit, un triton de bronze pivotait pour indiquer de sa baguette la direction du vent. Ni le mécanisme ni le triton ne nous sont parvenus, et personne ne sait exactement comment fonctionnait l'horloge intérieure.

2Les derviches de la tour

Au fil des siècles, la terre l'ensevelit jusqu'à mi-hauteur. Vers 1750, une confrérie de derviches en fit son tekké, son lieu de prière et de danse rituelle. Les voyageurs européens de l'époque venaient assister à leurs cérémonies. Les derviches partirent avec la guerre d'indépendance de 1821.

Pendant des siècles, les Athéniens l'ont simplement appelée « Aérides », les Vents.

3Ce qu'il faut observer

• Les huit vents : cherchez Borée soufflant dans une conque.
• Les lignes des cadrans solaires sous les reliefs.
• La tourelle circulaire accolée à la face sud, qui servait de réservoir d'eau.