Devant vous s'élève Phu Khao Thong, le Mont d'Or du temple Wat Saket. Ce fut longtemps le point le plus haut de Bangkok, et ce n'est pas une colline naturelle.

1Un chedi qui s'est effondré

Le temple existait déjà à l'époque d'Ayutthaya ; Rama Ier le restaura et lui donna son nom actuel. Rama III, dans la première moitié du XIXe siècle, voulut y bâtir un chedi gigantesque, mais le sol meuble de Bangkok ne supporta pas le poids et l'ouvrage s'écroula. Pendant des années, les débris de brique restèrent à l'abandon et la végétation les recouvrit jusqu'à former une colline. Rama IV commença au sommet un chedi plus modeste, achevé sous Rama V ; à la fin du XIXe siècle, on y déposa des reliques attribuées au Bouddha, découvertes à Piprahwa, en Inde.

2La porte des fantômes

Comme le Wat Saket se trouvait hors les murs, on y incinérait les morts : dans la ville, c'était mal vu. Les corps sortaient par une porte du rempart que le peuple appela Pratu Phi, la « porte des fantômes », nom que porte encore le carrefour voisin. En 1820, une épidémie de choléra tua des dizaines de milliers de personnes et le temple fut débordé : les vautours venaient aux corps, et « les vautours du Wat Saket » restèrent dans les mémoires comme une image de la mort.

Selon la tradition, le nom Saket rappelle que Rama Ier se lava ici les cheveux au retour d'une campagne militaire.

3Ce qu'il faut observer

  • Le chedi doré qui couronne la colline.
  • Les cloches qui bordent l'escalier.
  • Les sculptures de vautours près de la montée, en souvenir de l'épidémie.
Sculptures de vautours autour d'une figure allongée sur la montée du Mont d'Or
Ces sculptures rappellent l'épidémie de choléra de 1820 et « les vautours du Wat Saket ».

Documenté

La colline s'est formée avec les restes du grand chedi de Rama III, qui s'effondra ; le chedi actuel fut achevé sous Rama V, et lors du choléra de 1820 le temple reçut des milliers de corps.

Tradition orale

L'explication du nom Saket, par le lavage des cheveux de Rama Ier au retour de la guerre, relève de la tradition.

Sources et crédits

Wat Saket Ratchaworamahawihan (informations du temple) ; Office national du tourisme de Thaïlande (TAT) ; Wikipédia en thaï, « วัดสระเกศราชวรมหาวิหาร ».

Photographies:

  • Chedi doré sur la terrasse blanche du Mont d'Or du Wat Saket: Christophe95, CC BY-SA 4.0.
  • Sculptures de vautours autour d'une figure allongée sur la montée du Mont d'Or: Deepak-nsk, CC0.

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