Wat Pho

Devant vous se trouve le Wat Pho, l'un des temples les plus anciens et les plus vastes de Bangkok. Il existait déjà à l'époque d'Ayutthaya, mais Rama Ier le reconstruisit à partir de 1788, et Rama III l'agrandit à partir de 1832 jusqu'à lui donner son aspect actuel.

1Le grand Bouddha couché

Sa vedette est le Bouddha couché : environ 46 mètres de long et 15 de haut, en brique et en stuc recouverts de feuilles d'or. Il représente le Bouddha au moment d'atteindre le nirvana. Les plantes de ses pieds sont incrustées de nacre et divisées en 108 panneaux ornés de symboles de bon augure. Le long de la salle s'alignent 108 bols de bronze : les fidèles déposent une pièce dans chacun pour attirer la chance et soutenir le temple.

2Une université de pierre

Rama III voulut que le temple soit aussi un lieu d'enseignement ouvert à tous. Il fit graver sur ses murs des inscriptions sur la médecine, l'histoire, la littérature et les coutumes, aujourd'hui inscrites au registre Mémoire du monde de l'UNESCO. C'est pourquoi on dit que le Wat Pho fut la première université publique du pays. La tradition perdure : le temple est le berceau du massage thaïlandais et possède toujours une école.

Les statues chinoises qui gardent les portes sont arrivées comme lest dans les navires qui commerçaient avec la Chine.

3Ce qu'il faut observer

• Les quatre grands chedis, dédiés aux quatre premiers rois Chakri.
• Les gardiens de pierre chinois ; certains représentent des Occidentaux en chapeau haut-de-forme.
• Les carreaux de porcelaine qui dessinent des fleurs sur les chedis.