Derrière ce mur blanc se trouve le Grand Palais, résidence officielle des rois de Siam depuis 1782. Rama Ier ordonna le début des travaux le 6 mai de cette année-là, juste après la fondation de la capitale, et la cour et le gouvernement y vécurent jusqu'en 1925. Il sert aujourd'hui aux cérémonies et se visite en partie comme un musée.

1Le Bouddha d'Émeraude

Dans l'enceinte se trouve le Wat Phra Kaew, la chapelle royale qui abrite le Bouddha d'Émeraude. C'est une figure assise d'environ 66 centimètres, taillée dans une pierre verte, jade ou jaspe : « émeraude » ne renvoie qu'à sa couleur. Selon une chronique du XVe siècle, en 1434 la foudre fendit un chedi à Chiang Rai et révéla une image couverte de stuc ; en s'écaillant, celui-ci laissa apparaître la pierre verte. Elle passa par Lampang, Chiang Mai, Luang Prabang et Vientiane, d'où le général Chakri, futur Rama Ier, la rapporta en 1779. Elle possède trois parures d'or, pour la saison chaude, celle des pluies et la saison fraîche, et le roi les change lors d'une cérémonie au début de chaque saison.

La chronique ajoute qu'elle fut sculptée par le sage Nagasena en Inde, des siècles avant notre ère, avec l'aide des dieux : cela relève de la légende.

2Conseils de visite

Couvrez épaules et genoux et déchaussez-vous pour entrer dans les salles. Et si quelqu'un de très aimable vous assure que le palais est fermé et vous propose un tuk-tuk vers un autre endroit, c'est une arnaque connue : vérifiez l'entrée vous-même.

3Ce qu'il faut observer

  • Le stupa doré Phra Si Rattana Chedi, qui dépasse du mur.
  • Les toits étagés orange et verts du Wat Phra Kaew.
  • La garde à la porte Wiset Chaisri.
Le Bouddha d'Émeraude sur son autel doré dans la salle du Wat Phra Kaew
Le Bouddha d'Émeraude, haut d'environ 66 centimètres, au sommet de son trône doré.
Salle du trône Chakri Maha Prasat, à la façade européenne et aux toits thaïlandais
Le Chakri Maha Prasat (1876-1882), corps européen et toits thaïs.

Documenté

La construction du Grand Palais commença le 6 mai 1782 ; le Bouddha d'Émeraude arriva de Vientiane au Siam en 1779 et le roi change ses trois parures saisonnières lors d'une cérémonie.

Tradition orale

L'origine indienne du Bouddha d'Émeraude, sculpté par Nagasena avec l'aide divine, et les détails de sa découverte en 1434 proviennent de chroniques légendaires.

Sources et crédits

Bureau de la Maison royale, site officiel du Grand Palais (royalgrandpalace.th) ; Office national du tourisme de Thaïlande (TAT) ; Wikipédia en thaï, « พระแก้วมรกต ».

Photographies:

  • Mur blanc du Grand Palais avec le stupa doré et les toits du Wat Phra Kaew derrière: Ninara (edición: TSP), CC BY 4.0.
  • Le Bouddha d'Émeraude sur son autel doré dans la salle du Wat Phra Kaew: Shivashanky, CC BY-SA 4.0.
  • Salle du trône Chakri Maha Prasat, à la façade européenne et aux toits thaïlandais: Supanut Arunoprayote, CC BY 4.0.

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