Église San Francisco

Devant vous se dresse la plus ancienne église conservée de Bogotá. De l'extérieur, elle est sobre, presque sévère. À l'intérieur, elle abrite l'un des ensembles dorés les plus impressionnants de la ville.

1Au bord d'une rivière disparue

Les franciscains la bâtirent entre 1557 et 1566 sur un terrain donné par l'archevêque Juan de los Barrios, au bord de la rivière Vicachá, appelée ensuite San Francisco. Ce cours d'eau coule aujourd'hui canalisé sous l'avenida Jiménez, qui suit son ancien lit. L'église fut agrandie entre 1586 et 1611.

2Le retable d'or

En 1623 fut réalisé le maître-autel, considéré comme le plus représentatif de la Nouvelle-Grenade. Son premier registre porte des grotesques ; le deuxième, des saintes avec leurs attributs ; plus haut, les apôtres, et tout en haut, Dieu le Père, qui tient le monde d'une main et désigne les franciscains de l'autre. La nef est couverte d'une charpente mudéjare en bois, parmi les plus belles de la vice-royauté.

Le séisme de 1785 endommagea gravement la tour, qu'il fallut reconstruire. Les travaux s'achevèrent en 1794, quand l'église fut consacrée de nouveau.

Le couvent voisin occupait deux pâtés de maisons et comptait trois cloîtres. Il disparut en 1917 pour faire place au palais San Francisco, l'ancien siège du gouvernement du Cundinamarca, l'édifice d'à côté. Du couvent, seule la sacristie a survécu.

3À observer

• La tour, reconstruite après le séisme de 1785.
• Le palais San Francisco, l'édifice d'allure française bâti sur l'ancien couvent.
• Le maître-autel, si vous entrez : cherchez la main de Dieu le Père qui désigne les franciscains.