Les tunnels de la Manzana de las Luces

Sous vos pieds, à plusieurs mètres de profondeur, courent des galeries de brique de l'époque coloniale. C'est l'une des grandes énigmes de Buenos Aires : on sait qu'elles existent, mais pas à quoi elles servaient.

1Ce que disent les archives

Les tunnels figurent déjà sur un plan de 1780, preuve qu'ils existaient à l'époque coloniale. Un article de presse de 1848 et une étude du naturaliste Hermann Burmeister en 1893 les mentionnent de nouveau. En 1912, la chaussée de la rue Perú s'effondra, et le chercheur Héctor Greslebin en profita pour les étudier. En 1974, un autre affaissement, à l'angle d'Alsina et de Bolívar, mit au jour quelque 70 mètres de galerie.

2Trois hypothèses

Personne n'a retrouvé le document qui expliquerait leur fonction. Trois idées ont été avancées :

• La défense : une voie de fuite ou de liaison avec le fort en cas d'attaque.
• La communication entre les églises et les édifices du quartier.
• La contrebande : un chemin discret pour les marchandises dans une ville qui vivait du commerce illégal.

L'historienne Ruth Tiscornia a rejeté l'hypothèse défensive. Le débat reste ouvert, et en 2023 les travaux de restauration ont mis au jour de nouvelles citernes et canalisations.

L'imagination populaire a fait le reste : on parle de tunnels qui rejoignaient le fleuve ou reliaient toutes les églises du centre. Aucune étude ne l'a démontré.

3À observer

• Le portail de la rue Perú, entrée du complexe et des visites souterraines.
• L'église San Ignacio, la plus ancienne de la ville, au-dessus des tunnels.
• Le niveau de la rue : sous l'asphalte s'étendent des galeries vieilles de plus de deux siècles.