Devant vous se trouve le château de San Felipe de Barajas, pièce maîtresse du système défensif de Carthagène. Les travaux commencèrent en 1657 au sommet de la colline de San Lázaro et, au XVIIIe siècle, l'ingénieur Antonio de Arévalo en fit cette montagne de batteries, de rampes et de tunnels.

11741 : Vernon devant Carthagène

En mars 1741 apparut devant la baie l'une des plus grandes flottes de l'époque : l'amiral britannique Edward Vernon arrivait avec quelque 180 navires et des milliers de soldats. La ville était défendue par le vice-roi Sebastián de Eslava et le lieutenant général Blas de Lezo, avec des forces très inférieures.

Les Britanniques prirent les forts de Bocachica et entrèrent dans la baie. En avril, ils lancèrent l'assaut contre ce château, mais l'attaque échoua avec de lourdes pertes. Les pluies, la fièvre jaune et la résistance firent le reste : le 20 mai, Vernon se retira. En Angleterre, on avait déjà frappé des médailles célébrant une victoire qui n'arriva jamais.

Lezo avait perdu une jambe, un œil et l'usage d'un bras lors de batailles précédentes. Il mourut à Carthagène quelques mois après le siège.

Sa tombe n'a jamais été retrouvée. Sa statue, ici devant vous, pointe son épée vers la baie.

2Ce qu'il faut observer

  • La statue de Blas de Lezo, l'épée levée.
  • Les murs inclinés, conçus pour faire dévier les boulets de canon.
  • Les échauguettes des angles, d'où veillaient les sentinelles.
Rampes et murs de pierre du château de San Felipe de Barajas
Les rampes du château, agrandi par Antonio de Arévalo au XVIIIe siècle.
Médaille anglaise de 1741 montrant Blas de Lezo agenouillé devant Vernon
L'une des médailles frappées en Angleterre pour célébrer une victoire qui n'eut jamais lieu.

Documenté

Le château fut commencé en 1657 et agrandi par Antonio de Arévalo au XVIIIe siècle ; le siège de Vernon (13 mars - 20 mai 1741) s'acheva par la retraite britannique.

Sources et crédits

UNESCO, « Port, forteresses et ensemble monumental de Carthagène » ; Juan Manuel Zapatero, « Historia de las fortificaciones de Cartagena de Indias » (1979) ; Escuela Taller Cartagena de Indias, fortifications de Carthagène.

Photographies:

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