Devant vous se trouve la cathédrale de Carthagène, dédiée à sainte Catherine d'Alexandrie. C'est l'une des plus anciennes d'Amérique. Avant elle, il y en eut deux autres, en paille et en bois, qui ne résistèrent pas aux incendies du XVIe siècle.

1Un chantier interrompu par un corsaire

La construction de l'église de pierre commença en 1577, sur des plans du maître d'œuvre Simón González. En 1586, alors qu'elle était encore à moitié bâtie, le corsaire anglais Francis Drake s'empara de la ville. Ses canons endommagèrent l'église et Drake ne repartit qu'après avoir encaissé une forte rançon. Les travaux prirent du retard et la cathédrale ne fut achevée qu'en 1612.

L'attaque de Drake eut une autre conséquence : elle convainquit la Couronne que Carthagène avait besoin de remparts. C'est de là que naît la grande enceinte fortifiée que vous parcourez aujourd'hui.

2La tour que vous voyez

La tour d'origine était plus simple, comme le montre la gravure de 1871. Au début du XXe siècle, l'architecte français Gaston Lelarge, celui-là même qui travailla au Capitole de Bogotá, la redessina avec le couronnement que vous voyez aujourd'hui. Elle est devenue l'un des symboles de la ville.

Depuis n'importe quelle terrasse du centre, la coupole de la cathédrale vous indique où vous êtes.

3Ce qu'il faut observer

  • La tour de Lelarge, avec sa coupole colorée.
  • Les murs de pierre, épais comme ceux d'une forteresse.
  • Le portail principal, sobre et de style Renaissance.
Gravure ancienne de la cathédrale de Carthagène avec sa tour coloniale
La cathédrale sur une gravure de 1871, avant la transformation de sa tour.

Documenté

La cathédrale fut commencée en 1577, endommagée lors de l'attaque de Drake en 1586 et achevée en 1612 ; la tour actuelle est l'œuvre de Gaston Lelarge, au début du XXe siècle.

Sources et crédits

Archidiocèse de Carthagène des Indes ; revue Apuntes (Pontificia Universidad Javeriana), « Dos iglesias cartageneras del siglo XVI » ; Enrique Marco Dorta, « Cartagena de Indias : puerto y plaza fuerte » (1960).

Photographies:

  • Tour de la cathédrale de Carthagène, coiffée d'une coupole rosée, au-dessus des toits du centre: Luis Fernando Maguin, CC BY-SA 3.0.
  • Gravure ancienne de la cathédrale de Carthagène avec sa tour coloniale: Autor desconocido, Dominio público.

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