Højbro Plads et la statue d’Absalon

Devant vous chevauche le fondateur de Copenhague. Ce cavalier de bronze est Absalon, évêque de Roskilde puis archevêque de Lund, conseiller du roi Valdemar Ier et, surtout, homme de guerre. Regardez la hache qu’il brandit : ce n’est pas un évêque de bureau.

1Du village de pêcheurs à la ville

Au milieu du XIIe siècle, il n’y avait ici qu’un petit port de pêcheurs et de marchands appelé Havn, « le port ». Le roi confia la zone à Absalon qui, en 1167, éleva un château sur l’îlot d’en face, là où se trouve aujourd’hui Christiansborg. De là, il contrôlait le détroit et protégeait la côte contre les pirates wendes qui ravageaient la Baltique.

À l’ombre du château grandit la ville des marchands, Køpmannæhafn, le « port des marchands ». C’est de ce nom que vient København.

Les chroniques de Saxo Grammaticus, secrétaire d’Absalon, racontent ses campagnes contre les Wendes et son rôle dans le Danemark du XIIe siècle.

2Une place née du feu

Cette place n’existait pas du temps d’Absalon. Elle fut ouverte après le grand incendie de 1795, quand la ville profita du désastre pour élargir les rues et créer des espaces dégagés. La statue, œuvre de Vilhelm Bissen, fut inaugurée en 1902.

Derrière vous, la flèche verte appartient à Nikolaj, une ancienne église qui brûla en 1795 ; sa tour fut reconstruite au début du XXe siècle et le bâtiment est aujourd’hui un centre d’art.

3Ce qu’il faut observer

• La hache et le casque d’Absalon, plus guerrier qu’évêque.
• La tour de Nikolaj, au fond de la place.
• Christiansborg, de l’autre côté du canal : l’emplacement du château de 1167.