Elle déçoit souvent au premier regard : elle ne mesure que 1,25 mètre. Pourtant, cette sirène assise sur son rocher est le symbole de Copenhague et l’une des statues les plus photographiées au monde.

1Un conte, un ballet et un brasseur

Hans Christian Andersen publia « La Petite Sirène » en 1837 : l’histoire d’une sirène qui renonce à sa voix pour avoir des jambes et conquérir un prince. En 1909, le brasseur Carl Jacobsen, fils du fondateur de Carlsberg, vit au Théâtre royal un ballet inspiré du conte et commanda la statue au sculpteur Edvard Eriksen. Elle fut inaugurée le 23 août 1913.

Le visage s’inspire de la danseuse Ellen Price, qui avait dansé le ballet de La Petite Sirène. Price refusa de poser nue : c’est donc Eline Eriksen, l’épouse du sculpteur, qui posa pour le corps.

2Une vie mouvementée

En 1964, quelqu’un lui scia la tête, qui ne fut jamais retrouvée ; il fallut lui en faire une nouvelle.

En 1984, on lui scia le bras droit, rendu deux jours plus tard. En 1998, elle perdit de nouveau la tête, qui finit dans une chaîne de télévision. Et en 2003, une explosion la projeta dans l’eau. Elle a toujours été restaurée. En 2010, elle fit son unique voyage officiel : à l’Exposition universelle de Shanghai.

D’ici, le chemin du retour vers le centre traverse Kastellet, la citadelle en étoile du XVIIe siècle.

3Ce qu’il faut observer

  • Le regard de la sirène, tourné vers la terre.
  • Les jambes : elles ne sont pas tout à fait encore une queue de poisson.
  • Le port industriel en face, aussi peu romantique que réel.

Documenté

La statue d’Edvard Eriksen, commandée par Carl Jacobsen, fut inaugurée le 23 août 1913 ; elle fut décapitée en 1964 et en 1998.

Tradition orale

Que le visage soit celui d’Ellen Price et le corps celui d’Eline Eriksen est le récit habituel ; le détail des séances de pose est surtout connu par des témoignages postérieurs.

Sources et crédits

Københavns Kommune, « Den lille Havfrue » ; H.C. Andersen-Centret, « Den lille Havfrue » (1837) ; Den Store Danske (lex.dk), « Den lille Havfrue ».

Photographies:

  • Casernes rouges et église du Kastellet, la citadelle près de Langelinie: Jakub Hałun, CC BY-SA 4.0.

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