Colline du Wawel : château et cathédrale

Vous êtes au Wawel, la colline calcaire au bord de la Vistule qui fut pendant des siècles le siège des rois de Pologne. Ici s'élevèrent les premières églises de pierre du pays, et c'est d'ici que régnèrent les dynasties Piast et Jagellon.

1La cathédrale de la nation

L'actuelle cathédrale gothique fut consacrée en 1364. On y couronna presque tous les rois de Pologne, de Ladislas Ier le Bref en 1320 à Auguste III en 1734, et ses cryptes abritent rois et reines, mais aussi des héros nationaux comme Tadeusz Kościuszko et le poète Adam Mickiewicz. La coupole dorée appartient à la chapelle de Sigismond, bâtie de 1519 à 1533 par le Florentin Bartolomeo Berrecci et considérée comme un joyau de la Renaissance au nord des Alpes.

2Le château Renaissance

Le roi Sigismond Ier le Vieux transforma le château gothique en palais Renaissance entre 1504 et 1535, avec des architectes italiens et une grande cour à arcades. Quand son petit-fils Sigismond III transféra la cour à Varsovie, entre la fin du XVIe et le début du XVIIe siècle, le Wawel resta le lieu des couronnements et des funérailles royales. Pendant l'occupation allemande, il fut la résidence de Hans Frank, gouverneur général.

La statue de Kościuszko que vous voyez à l'entrée est une réplique : l'originale fut détruite par les Allemands en 1940, et la ville de Dresde offrit cette copie en 1960.

Couronnés et enterrés au même endroit : au Wawel commençait et finissait chaque règne.

3À observer

• La coupole dorée de la chapelle de Sigismond.
• Kościuszko à cheval, sur le bastion de l'entrée.
• La vue sur la Vistule depuis les terrasses du côté sud de la colline.