Saint-André : l'église qui résista aux Mongols

Devant vous se dresse l'une des plus anciennes églises de Cracovie et l'un des monuments romans les mieux conservés de Pologne. Elle fut construite entre 1079 et 1098, et sa fondation est attribuée au palatin Sieciech. C'était l'église principale d'Okół, un bourg qui s'étendait entre le marché et le Wawel.

1Une église prête pour la guerre

Observez ses murs épais de pierre et les fenêtres étroites du bas : rien n'est laissé au hasard. L'église fut aussi conçue comme refuge défensif. Et elle en servit. Selon le chroniqueur Jan Długosz, en 1241, quand les troupes mongoles prirent et incendièrent Cracovie, les habitants d'Okół s'y enfermèrent et résistèrent.

2L'ombre des Tatars

Cette invasion, puis celles de 1259 et 1287, marquèrent profondément la mémoire de la ville. On en retrouve l'écho dans la légende de la flèche qui interrompt le hejnał et dans la fête du Lajkonik, un cavalier déguisé en Tatar qui parcourt chaque année les rues, une semaine après la Fête-Dieu, du couvent de Zwierzyniec jusqu'à la Rynek, en distribuant des coups de masse qui, selon la tradition, portent bonheur.

3Sept siècles de clôture

En 1320, l'église fut confiée aux clarisses, des moniales cloîtrées qui vivent toujours dans le couvent voisin. L'intérieur surprend : au XVIIIe siècle, il fut couvert de stucs baroques de Baltazar Fontana, qui contrastent avec la sobriété extérieure.

Dehors, une forteresse du XIe siècle ; dedans, un écrin baroque.

4À observer

• Les fenêtres étroites du bas, pensées pour la défense.
• Les tours jumelles : base carrée romane et étage octogonal aux bulbes baroques ajoutés plus tard.
• Le mur du couvent des clarisses, qui l'entoure.