Collegium Maius : la magie à l'université

Devant vous se trouve le Collegium Maius, le plus ancien bâtiment de l'université Jagellonne. L'université fut fondée par Casimir le Grand en 1364 et refondée en 1400 par le roi Ladislas Jagellon grâce au legs de la reine Hedwige ; cette année-là, il acheta la maison qui donna naissance à ce collège. Après un incendie en 1492, les bâtiments furent réunis autour de la cour à arcades que vous voyez.

1Copernic et les étoiles

De 1491 à 1495, Nicolas Copernic étudia ici. La Cracovie de l'époque était réputée en astronomie et en astrologie, deux disciplines encore mal distinguées. Et de cette réputation en naquit une autre, plus inquiétante.

2Faust à Cracovie

En 1562, Johannes Manlius publia des notes attribuées au réformateur Melanchthon. On y lit que le docteur Faust, le magicien allemand qui inspirerait Marlowe et Goethe, avait appris la magie à Cracovie, « où on l'enseignait autrefois publiquement ». Les historiens restent prudents : le texte est déjà truffé d'éléments légendaires.

3Pan Twardowski

Cracovie a aussi son propre Faust. Selon la tradition, le noble Twardowski vendit son âme au diable contre le savoir et le pouvoir, avec une clause : le diable ne pourrait l'emporter qu'à Rome, où il n'avait aucune intention d'aller. Le diable le surprit dans une auberge nommée « Rome » ; Twardowski entonna un cantique à la Vierge et le démon le lâcha en plein vol, si bien qu'il resta sur la Lune, où il vivrait encore. Adam Mickiewicz popularisa l'histoire dans sa ballade « Pani Twardowska ».

Copernic a observé le ciel avec des instruments ; Twardowski, selon la légende, a fini par y habiter.

4À observer

• Les arcades gothiques de la cour, aux colonnes sculptées.
• Le puits au centre de la cour.
• L'horloge à automates près du portail, avec des figures de l'histoire de l'université.