Agrasen ki Baoli

Baissez la voix : vous venez de changer de siècle. À deux pas des bureaux de Connaught Place, ce puits à degrés, ou baoli, descend de 108 marches vers le fond. Il mesure environ 60 mètres de long sur 15 de large.

1De l'eau pour une ville sans rivière proche

Les puits à degrés sont une invention du nord et de l'ouest de l'Inde. Ils permettaient d'atteindre la nappe souterraine à mesure que son niveau baissait pendant la saison sèche. C'étaient aussi des lieux frais où l'on se retrouvait en plein été, quand la chaleur dépasse les 40 degrés. Remarquez comme la température change à mesure que vous descendez.

2Qui l'a construit ?

Aucun document ne le dit. D'après son architecture, avec ses arcs et ses niches de style sultanat, les spécialistes pensent qu'il fut construit ou reconstruit au XIVe siècle, à l'époque des Tughlaq ou des Lodi. Son nom évoque Agrasen, un roi légendaire que la communauté agarwal considère comme son ancêtre. Selon la tradition, ce sont eux qui l'auraient édifié les premiers.

C'est aujourd'hui un monument protégé par l'Archaeological Survey of India et un décor de cinéma : on y a tourné des scènes de films de Bollywood comme « PK » (2014).

Sous le Delhi de verre et de béton subsiste une ville qui allait chercher l'eau par des escaliers.

Au fil des ans, le lieu a aussi acquis une réputation de site hanté, avec des histoires d'eau noire qui « appelait » les gens. Ce sont des légendes urbaines récentes, sans le moindre fondement.

3Ce qu'il faut observer

• Les trois étages d'arcs qui bordent l'escalier.
• Le puits circulaire au fond.
• La petite mosquée du côté ouest.