Souk de l’or

Devant vous s’ouvre le souk de l’or, l’une des images les plus célèbres de Dubaï. Derrière ces vitrines travaillent plusieurs centaines de bijouteries, pour la plupart tenues par des commerçants d’origine indienne et iranienne, comme dans les années 1940, quand quelques boutiques près de la Creek commencèrent à se spécialiser dans l’or en profitant de la liberté commerciale de la ville.

1Des perles à l’or

Avant l’or, la richesse de Deira, c’étaient les perles. Quand leur commerce s’effondra dans les années 1930, les marchands cherchèrent d’autres activités, et dans les années 1950 et 1960 l’or devint l’un des grands piliers du port : il était importé légalement et une bonne partie repartait vers l’Inde, où il était très réglementé. Aujourd’hui, le souk vend surtout au poids, et le prix change chaque jour avec le cours du métal.

2Mirages et pluie de lune

La mer a laissé deux légendes scintillantes. La première est celle de Khattaf Rafai, qui selon la tradition était un esprit des mirages : il montrait aux pêcheurs des monceaux d’or ou de diamants sur l’eau et les entraînait loin de la côte jusqu’à ce qu’ils se perdent.

La seconde est une vieille croyance du Golfe : les perles naîtraient de gouttes de pluie, éclairées par la lune, que les huîtres avaleraient en s’ouvrant.

La science l’explique autrement, par un corps étranger enrobé de couches de nacre, mais l’image en dit long sur la valeur presque magique des perles pour ceux qui risquaient leur vie pour elles.

3Ce qu’il faut observer

• Le toit en treillis de bois qui ombrage la rue principale.
• Les bijoux de mariage, des pièces énormes destinées à la dot des mariées.
• Les perles du Golfe que l’on voit encore dans quelques vitrines.