Trinity College

Devant vous s'ouvre la porte principale de Trinity College, la plus ancienne université d'Irlande. La reine Élisabeth Ire la fonda en 1592 par charte royale, sur les terres d'un prieuré augustin supprimé, alors hors de la ville fortifiée.

1Une université pour l'élite protestante

Pendant des siècles, ce fut l'université de la classe dirigeante protestante. Les catholiques pouvaient s'inscrire, mais jusqu'en 1793 on exigeait d'eux un serment qui les empêchait d'obtenir leur diplôme, et jusqu'en 1873 bourses et chaires leur restèrent fermées. Ensuite, ce fut l'Église catholique qui interdit à ses fidèles d'y étudier sans l'autorisation de l'évêque, une règle levée seulement en 1970.

2La façade et ses gardiens

La façade que vous voyez fut élevée dans les années 1750. Les statues, de John Henry Foley, représentent deux anciens élèves : le penseur politique Edmund Burke et l'écrivain Oliver Goldsmith. Jonathan Swift, Bram Stoker, Oscar Wilde et Samuel Beckett passèrent aussi par ici.

À l'intérieur, la vieille bibliothèque conserve depuis 1661 le Livre de Kells, un évangéliaire enluminé vers l'an 800.

Passez la porte et vous arriverez sur Front Square. Au fond se dresse le Campanile, de 1853. Les étudiants disent que quiconque passe dessous quand la cloche sonne ratera ses examens ; beaucoup préfèrent donc le contourner.

3Ce qu'il faut observer

• Les statues de Burke et Goldsmith, de chaque côté de l'entrée.
• L'horloge du fronton, au-dessus de la porte principale.
• Le Campanile, au fond de la place, et qui ose passer dessous.