Palazzo Vecchio

Devant vous se dresse le Palazzo Vecchio, le cœur politique de Florence depuis plus de sept cents ans. Il abrite toujours la mairie de la ville.

1Une forteresse pour la république

Les travaux commencèrent en 1299 ; la tradition les attribue à Arnolfo di Cambio, l'architecte de la cathédrale. La république voulait un siège sûr pour les prieurs, les magistrats qui gouvernaient la ville et qui, pendant leurs deux mois de mandat, vivaient enfermés ici. D'où cet air de château : murs en pierre brute, créneaux et une tour d'environ 94 mètres, bâtie sur une tour plus ancienne, ce qui explique qu'elle soit décentrée.

2De la république au duc

Le destin politique de la ville s'est joué sur cette place. En 1494, les Médicis furent chassés et le frère Jérôme Savonarole imposa une république austère et moralisatrice. Quatre ans plus tard, le 23 mai 1498, il fut pendu et brûlé ici même. Les Médicis revinrent et, en 1540, le duc Cosme Ier s'installa au palais avec sa famille. Vasari en rénova alors les salles, dont l'immense salle des Cinq-Cents. Quand les Médicis partirent pour le palais Pitti, celui-ci prit le nom de « Vecchio », le vieux.

Entre 1865 et 1871, quand Florence était capitale de l'Italie, la salle des Cinq-Cents accueillit la Chambre des députés du jeune royaume.

3Ce qu'il faut observer

• La copie du David : l'original de Michel-Ange se trouvait ici de 1504 à 1873.
• Les blasons peints sous les créneaux, aux armes de la république.
• La plaque ronde au sol, devant la fontaine, qui marque l'endroit où mourut Savonarole.