Orsanmichele

Regardez bien ce bâtiment cubique en pierre : ni clocher ni façade d'église, et pourtant c'est une église. Son nom, Orsanmichele, vient d'« orto di San Michele », le potager d'un ancien monastère qui occupait le terrain.

1Un grenier et une Vierge miraculeuse

À la fin du XIIIe siècle se dressait ici une loggia ouverte pour le marché aux grains, avec une image de la Vierge très vénérée. Un incendie la détruisit en 1304. À partir de 1337 on éleva l'édifice actuel : en bas une loggia, en haut des greniers pour stocker le blé de la ville en cas de disette. Peu après, les arcs furent fermés et le rez-de-chaussée devint une église.

2Le concours des corporations

La ville répartit les piliers extérieurs entre les Arti, les corporations qui gouvernaient Florence. Chacune devait payer la statue de son saint patron. Ce qui était une obligation devint une compétition de prestige entre banquiers, drapiers, soyeux ou armuriers, qui engagèrent au XVe siècle les meilleurs sculpteurs : Ghiberti, Donatello, Nanni di Banco, Verrocchio.

Le saint Jean-Baptiste de Ghiberti, achevé vers 1416 pour la corporation des marchands de drap, fut la première grande statue de bronze de la Renaissance florentine.

Aujourd'hui, les originaux sont conservés au musée de l'étage et au Bargello, et les niches abritent des copies. Faire le tour de l'édifice reste une vraie promenade dans une galerie de sculpture en plein air.

3Ce qu'il faut observer

• Les emblèmes des corporations dans les médaillons au-dessus des niches.
• L'Incrédulité de saint Thomas de Verrocchio, côté Via dei Calzaiuoli.
• Les arcs murés, trace de l'ancienne loggia aux grains.