La mosquée al-Azhar

Vous voici devant le grand phare intellectuel de l'islam sunnite. Les travaux d'al-Azhar commencèrent le 4 avril 970, un an après la fondation de la ville, et la première prière du vendredi eut lieu en juin 972. Son nom, « la Resplendissante », est souvent rapproché de Fatima al-Zahra, fille du Prophète, mais aucune source ancienne ne le confirme.

1Mille ans de cours

Dès 988 on y enseigna le droit islamique, et al-Azhar devint l'un des plus anciens centres d'enseignement au monde encore en activité. Paradoxe : elle fut fondée par les Fatimides, qui étaient chiites. Quand Saladin mit fin à leur dynastie en 1171, la mosquée perdit de son éclat et ne retrouva la prière du vendredi qu'en 1266, sous le sultan Baybars. Depuis, elle fait référence pour les sunnites.

2Contre Bonaparte

Le 21 octobre 1798, oulémas et étudiants d'al-Azhar prirent la tête d'une révolte contre l'occupation française. Bonaparte fit bombarder le quartier depuis la Citadelle, et sa cavalerie entra dans la mosquée. En 1800, un étudiant syrien qui logeait ici, Soleiman al-Halabi, assassina le général Kléber.

Chaque sultan voulut y laisser sa signature : le minaret de Qaitbay date de la fin du XVe siècle, et celui à double sommet fut ajouté par al-Ghuri au début du XVIe.

L'entrée principale, la porte des Barbiers, fut commandée au XVIIIe siècle par l'émir Abd al-Rahman Katkhuda. On dit que l'on y rasait la tête des étudiants.

3Ce qu'il faut observer

• Le minaret à double sommet d'al-Ghuri.
• La porte des Barbiers et ses deux arcs.
• Les coupoles et les créneaux qui dessinent le profil de la façade.