Le Khan el-Khalili

Vous avez traversé la moitié du Caire par la rue al-Muski et plongé dans le labyrinthe. Écoutez : marchandages, marteaux sur le cuivre, porteurs de thé en équilibre avec leur plateau. Voilà plus de six siècles que le Khan el-Khalili résonne ainsi.

1Un bazar sur un tombeau

Un khan était un bâtiment pour marchands, avec entrepôts en bas et chambres à l'étage. Celui-ci fut fondé entre 1382 et 1389 par Jaharkas al-Khalili, grand écuyer du sultan Barquq. Pour lui faire de la place, il rasa le mausolée des califes fatimides et, selon al-Maqrizi, fit jeter leurs ossements sur les monceaux d'ordures à l'est de la ville.

Vers 1511, le sultan al-Ghuri reconstruisit l'ensemble. De cette époque date Bab al-Badistan, la grande porte de pierre qui donne toujours accès à l'une des ruelles.

2Café et roman

Dans un passage étroit se trouve El Fishawy, un café aux miroirs et aux tables de cuivre qui, selon la famille propriétaire, ouvrit à la fin du XVIIIe siècle. Le prix Nobel Naguib Mahfouz, qui grandit dans ce quartier, le fréquenta pendant des années et situa dans les environs ses romans « Khan al-Khalili » et « Passage des miracles » (1947).

À côté du bazar s'élève la mosquée al-Hussein. Selon la tradition, elle abrite la tête d'al-Husayn, petit-fils du Prophète, rapportée d'Ascalon en 1153.

3Ce qu'il faut observer

• Bab al-Badistan et son inscription mamelouke.
• Les miroirs du café El Fishawy.
• Les ateliers où l'on cisèle le laiton sous vos yeux.