Tribunal de l'Inquisition

Devant vous se dresse l'un des édifices les plus inquiétants de Lima. Derrière son allure de temple classique siégeait le tribunal du Saint-Office, l'Inquisition, dont la juridiction couvrait une grande partie de l'Amérique du Sud.

1Un tribunal pour un demi-continent

Philippe II ordonna la création du tribunal de Lima en 1569, et celui-ci entra en fonction en 1570, sous le vice-roi Francisco de Toledo. Il poursuivait les délits contre la foi : judaïsants, protestants, bigames, blasphémateurs, guérisseuses accusées de sorcellerie. Les Indiens, en revanche, échappaient à sa juridiction.

Le 15 novembre 1573 eut lieu sur la Plaza Mayor le premier autodafé. Le Français Mateo Salado, accusé de luthéranisme, fut le premier condamné au bûcher. Beaucoup de ceux qu'on jugeait comme « luthériens » étaient en réalité des corsaires capturés sur les côtes de la vice-royauté.

2Des chiffres discutés

Combien de morts ? Les historiens ne s'accordent pas, car ils ne comptent pas la même chose. Les estimations des condamnés à mort sur deux siècles et demi vont d'une trentaine à une cinquantaine. La plupart des accusés furent « réconciliés », avec des peines de prison, d'exil, de fouet ou l'humiliant sanbenito, la tunique des pénitents.

Après l'indépendance, l'édifice accueillit le premier Congrès constituant du Pérou, puis le Sénat. Depuis 1968, c'est le musée du Congrès et de l'Inquisition.

On y conserve la salle d'audience au plafond mudéjar et la porte dite du secret, par laquelle les dénonciateurs témoignaient sans être vus. Le tribunal fut définitivement supprimé en 1820.

3À observer

• Le portique à colonnes, une façade néoclassique postérieure au tribunal.
• La place Bolívar, autrefois appelée place de l'Inquisition.
• Le Congrès voisin : le pouvoir a changé, pas le quartier.