Couvent de San Francisco et ses catacombes

Regardez le portail de pierre devant vous, avec ses tours jaunes et son nuage de pigeons. C'est l'un des joyaux du baroque liménien. Mais ce qui impressionne le plus les visiteurs ne se voit pas : c'est sous vos pieds.

1Une église renaissante

Les franciscains s'installèrent ici dès les premières années de la ville. Le séisme de 1655 détruisit leur église et, le 8 mai 1657, le vice-roi comte d'Alba de Liste posa la première pierre de l'actuelle, conçue par le Portugais Constantino de Vasconcelos avec le maître d'œuvre liménien Manuel de Escobar. Elle fut inaugurée en 1672. Sa bibliothèque conserve des milliers de volumes anciens, dont certains des premiers livres imprimés en Amérique.

2Le cimetière de la ville

À l'époque coloniale, les Liméniens se faisaient enterrer dans les églises. Sous San Francisco, on creusa des galeries aux murs de brique et de chaux qui servirent de cimetière aux confréries et aux fidèles jusqu'au début du XIXe siècle, quand le cimetière général Presbítero Maestro ouvrit en 1808 et que les inhumations dans les églises furent interdites.

Les cryptes tombèrent dans l'oubli ; on les dit généralement redécouvertes en 1943. Les estimations parlent de jusqu'à 25 000 personnes. Aujourd'hui, les os sont rangés par type : crânes avec crânes, fémurs avec fémurs, et dans un puits disposés en cercles concentriques.

On raconte que des tunnels reliaient les catacombes à la cathédrale et à d'autres églises. La croyance est très répandue, mais aucune preuve archéologique n'atteste ce réseau secret.

3À observer

• Le portail central, encastré entre les deux tours à bossages.
• Les tours jumelles, qui ont résisté à plusieurs séismes.
• La placette, l'un des coins les plus photographiés de Lima.