Voici l'église des couronnements. Édouard le Confesseur, l'un des derniers rois anglo-saxons, fit bâtir ici une grande abbaye consacrée le 28 décembre 1065, quelques jours avant sa mort. Le jour de Noël 1066, Guillaume le Conquérant s'y fit couronner, et depuis, presque tous les souverains anglais puis britanniques l'ont été ici, jusqu'à Charles III en 2023.

1Une abbaye de plusieurs siècles

L'édifice gothique que vous voyez fut commencé par Henri III en 1245, en l'honneur d'Édouard le Confesseur, entre-temps canonisé. Le chantier dura des siècles. Les deux tours de cette façade sont les dernières : Nicholas Hawksmoor les dessina en imitant le gothique, et elles furent achevées en 1745, après sa mort. À l'intérieur reposent des rois et des reines comme Élisabeth Ire, des savants comme Isaac Newton et Charles Darwin, et des écrivains dans le fameux Coin des poètes. Près de la porte ouest se trouve la tombe du Soldat inconnu, inhumé le 11 novembre 1920.

2Les martyrs de la façade

Regardez maintenant la rangée de statues au-dessus du portail principal. Les niches étaient vides depuis le Moyen Âge ; en 1998, on y plaça dix martyrs chrétiens du XXe siècle, venus du monde entier. Parmi eux figurent Martin Luther King, le Polonais Maximilien Kolbe et Óscar Romero, archevêque de San Salvador assassiné en 1980.

L'abbaye est inscrite au patrimoine mondial depuis 1987, avec le palais de Westminster et St Margaret's.

3Ce qu'il faut observer

  • Les dix statues de martyrs au-dessus de la porte ouest.
  • Les tours de Hawksmoor, du XVIIIe siècle.
  • St Margaret's, l'église paroissiale du Parlement, juste à côté.

Documenté

L'abbaye d'Édouard le Confesseur a été consacrée en 1065, Guillaume Ier y a été couronné en 1066, le chantier gothique a commencé en 1245 et les statues des martyrs ont été posées en 1998.

Sources et crédits

Westminster Abbey, site officiel (histoire, tombes et martyrs du XXe siècle) ; UNESCO, fiche « Palace of Westminster and Westminster Abbey including Saint Margaret's Church » ; Richard Jenkyns, « Westminster Abbey » (2004).

Photographies:

  • Façade ouest de l'abbaye de Westminster et ses deux tours: Prioryman, CC BY-SA 4.0.

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