St James's Park

Accoudez-vous à la rambarde et regardez vers l'ouest : au bout du lac, entre les arbres, apparaît la façade de Buckingham. Tournez-vous vers l'est et vous verrez une silhouette de coupoles et de tourelles digne d'un conte : ce sont les ministères de Whitehall. C'est l'une des vues les plus photographiées de Londres, et vous êtes dans le plus ancien parc royal de la ville.

1Du marais au jardin royal

Il y avait ici un hôpital pour lépreuses dédié à saint Jacques, St James, qui a donné son nom au quartier. Henri VIII acheta les terrains en 1532 pour y chasser le cerf et fit construire à côté le palais de St James. Jacques Ier y installa une collection d'animaux exotiques, avec des chameaux et même un crocodile. Charles II, qui avait vécu en exil en France, le remania à la française, avec un long canal rectiligne, et l'ouvrit au public.

2Les pélicans de l'ambassadeur

En 1664, l'ambassadeur de Russie offrit des pélicans à Charles II, et depuis, il y en a toujours eu dans le parc. Ils vivent aujourd'hui sur les rochers près de la rive, et on les voit souvent se chauffer au soleil ou se promener parmi les visiteurs. La forme actuelle du lac, tout en courbes, est l'œuvre de John Nash, qui le redessina dans les années 1820.

Le pont où vous vous trouvez, le Blue Bridge, date de 1957 : il a remplacé un pont suspendu victorien.

3Ce qu'il faut observer

• La vue vers l'ouest, avec Buckingham au fond.
• La silhouette de Whitehall à l'est.
• Les pélicans, près de Duck Island, l'île de l'extrémité est.