Le mur romain de Tower Hill

Vous avez devant vous l'un des tronçons les mieux conservés du mur qui entourait Londinium. Les Romains ont fondé la ville vers l'an 50 de notre ère près d'un gué de la Tamise, et vers 60 la reine icène Boadicée l'a rasée. Londinium s'en est relevée, est devenue la plus grande ville de la province de Bretagne et, entre la fin du IIe siècle et le début du IIIe, s'est enfermée derrière un mur d'environ trois kilomètres.

1Comment lire le mur

Regardez la moitié inférieure : des blocs réguliers de calcaire gris du Kent, le « ragstone », coupés à intervalles par des assises de brique rouge plate. Cette alternance est la signature romaine, une technique pour niveler et consolider. La partie haute, plus irrégulière, est une surélévation médiévale, à l'époque où le mur servait encore à défendre la ville et à percevoir l'octroi à ses portes. Beaucoup de ces portes ne survivent que dans des noms de rues et de stations : Aldgate, Bishopsgate, Moorgate, Ludgate.

2Un fonctionnaire contre la vengeance

Près du mur se trouve une réplique de la pierre tombale de Julius Classicianus, procurateur de Bretagne après la révolte de Boadicée. D'après Tacite, Classicianus demanda à Rome de modérer la répression. Sa tombe a été retrouvée dans ce secteur en deux fragments, en 1852 et en 1935, et l'original est aujourd'hui au British Museum.

La statue de l'empereur est moderne : elle a été installée au XXe siècle et la tradition y voit Trajan.

3Ce qu'il faut observer

• Les assises de brique rouge entre les pierres : c'est la partie romaine.
• La pierre tombale de Classicianus, avec son inscription latine.
• La différence de niveau : le sol romain se trouve plusieurs mètres sous la rue actuelle.