Amphithéâtre des Trois Gaules

Devant vous se trouvent les vestiges de l'un des monuments les plus symboliques de la Gaule romaine. Ici, près de l'ancien confluent du Rhône et de la Saône, s'élevait le sanctuaire fédéral des Trois Gaules, consacré au culte de Rome et d'Auguste.

1Soixante peuples autour d'un autel

À partir de 12 av. J.-C., les délégués des soixante peuples de la Gaule se retrouvent ici chaque année, au début du mois d'août, autour d'un grand autel. L'amphithéâtre est construit en 19 apr. J.-C., financé par un notable de Saintes, Caius Julius Rufus, comme l'indique une inscription retrouvée sur place. Agrandi plus tard, il peut accueillir quelque 20 000 personnes.

Tout près, sur les pentes de la colline, on découvre en 1528 la Table claudienne : un bronze portant le discours par lequel l'empereur Claude, né à Lugdunum, demande en 48 que les notables gaulois puissent entrer au Sénat de Rome.

2Les martyrs de 177

À l'été 177, sous Marc Aurèle, la petite communauté chrétienne de Lyon est persécutée. Une lettre des chrétiens de Lyon et de Vienne, conservée par Eusèbe de Césarée, raconte la mort de l'évêque Pothin, âgé d'environ quatre-vingt-dix ans, et celle de l'esclave Blandine, qui résista aux bêtes et aux supplices.

Les historiens situent dans cette arène le supplice de plusieurs de ces martyrs ; Blandine est aujourd'hui la patronne de Lyon.

3Ce qu'il faut observer

• La forme ovale de l'arène, d'environ 68 mètres sur 42.
• Les murs du podium, qui séparaient le public de l'arène.
• La pente : l'amphithéâtre s'appuyait sur le flanc de la colline.