Basilique Notre-Dame de Fourvière

Devant vous, au sommet de Fourvière, cohabitent deux sanctuaires : la petite chapelle Saint-Thomas, avec la Vierge dorée sur son clocher, et la grande basilique blanche élevée à la fin du XIXe siècle. Une promesse les relie.

1Le vœu des échevins

Au XVIIe siècle, la peste frappe Lyon à plusieurs reprises ; l'épidémie de 1628 est la plus meurtrière. En 1643, alors qu'une nouvelle vague menace les villages alentour, le prévôt des marchands et les échevins s'engagent à monter chaque année en procession à Fourvière, le 8 septembre, pour offrir un écu d'or et sept livres de cire blanche si la ville est épargnée. Lyon est préservée, et le vœu est toujours renouvelé chaque mois de septembre.

Selon la tradition, le coussin de Lyon, la célèbre friandise verte, rappelle le coussin de soie sur lequel on portait cette offrande.

2La nuit des lumignons

En 1852, la Vierge dorée de Joseph-Hugues Fabisch, haute de 5,60 mètres, est hissée sur le clocher. Son inauguration, prévue le 8 septembre, est repoussée au 8 décembre à cause d'une crue de la Saône. Ce jour-là, le mauvais temps menace d'annuler les festivités et, selon le récit que tout Lyon connaît, les habitants placent de petites bougies sur leurs fenêtres. Ainsi serait née la tradition des lumignons du 8 décembre, devenue la Fête des Lumières.

La basilique vient ensuite : en 1870, face à la guerre avec la Prusse, on promet un sanctuaire si Lyon est épargnée. Commencée en 1872 sur les plans de Pierre Bossan, elle est consacrée en 1896. Les Lyonnais la surnomment affectueusement « l'éléphant renversé ».

3Ce qu'il faut observer

• La Vierge dorée, sur le clocher de la chapelle, à gauche.
• Les quatre tours : les « pattes » de l'éléphant.
• Le belvédère, d'où l'on voit les deux collines et les deux cours d'eau.