Calle de la Cabeza

Vous êtes dans la Calle de la Cabeza (« rue de la Tête »), dans le quartier de Lavapiés, entre la Calle de Jesús y María et la Calle del Ave María. C’est une rue courte et apparemment banale, mais son nom renferme l’un des récits les plus macabres du vieux Madrid.

1La légende

Selon la tradition, sous le règne de Philippe III, un prêtre aisé vivait ici. Son domestique l’assassina, lui coupa la tête, vola son argent et s’enfuit au Portugal. Des années plus tard, le domestique revint à Madrid vêtu en gentilhomme et acheta une tête de mouton au Rastro. Tandis qu’il marchait, un alguazil remarqua qu’il laissait une traînée de sang et lui demanda de montrer ce qu’il portait. En ouvrant le paquet, l’homme découvrit avec effroi la tête de son ancien maître. Il avoua sur-le-champ et fut pendu sur la Plaza Mayor.

Une variante ajoute que le roi fit placer sur la maison une tête de pierre en souvenir du crime, et que les voisins, effrayés, demandèrent qu’on la retire.

Le nom de la rue est bien réel ; le miracle de la tête, un récit populaire.

2Ce que l’on sait vraiment

Le nom de la rue figure déjà sur des plans et des documents du XVIe siècle. Des chroniqueurs comme Mesonero Romanos et Pedro de Répide ont rapporté la légende, mais les spécialistes eux-mêmes soulignent que les dates et les détails ne concordent pas d’une version à l’autre. Au XIXe siècle, cette rue abritait la prison ecclésiastique de la Couronne, où le prêtre Matías Vinuesa fut lynché en 1821.

3Ce qu’il faut observer

• La plaque portant le nom de la rue.
• Le tracé étroit, typique de l’ancien faubourg de Lavapiés.
• La proximité du Rastro, où la légende situe l’achat.