Plaza Mayor

Vous êtes sur la Plaza Mayor. C’est aujourd’hui un lieu de terrasses et de promenade, mais pendant des siècles ce fut aussi la grande scène de la justice publique. La foule s’y rassemblait pour assister aux châtiments, aux procès et aux exécutions.

1L’autodafé de 1680

Le 30 juin 1680, en présence du roi Charles II, un grand autodafé de l’Inquisition se tint sur cette place. Ce fut un spectacle d’une journée entière, avec tribunes, processions et lecture publique des sentences, au cours duquel plus d’une centaine de personnes furent jugées. Les condamnés à mort n’étaient pas exécutés ici : ils étaient remis à la justice civile et conduits hors de la ville. Le peintre Francisco Rizi l’a représenté sur une immense toile aujourd’hui conservée au Museo del Prado.

2La mort de don Rodrigo

Les échafauds étaient dressés sur la place selon le type de sentence. Le cas le plus célèbre est celui de Rodrigo Calderón, homme de confiance du duc de Lerma, exécuté ici le 21 octobre 1621. Son courage face à la mort impressionna tant qu’il donna naissance à une expression populaire, « avoir plus d’orgueil que don Rodrigo à la potence », bien qu’il ne soit pas mort pendu.

Ce qui est documenté est déjà bien assez sombre ; les récits d’apparitions sont une autre affaire.

Avec le temps sont nées des histoires de plaintes et d’ombres sous les arcades, attribuées aux suppliciés. Ce sont des récits populaires, sans appui documentaire.

3Ce qu’il faut observer

• La Casa de la Panadería, depuis les balcons de laquelle la famille royale assistait aux cérémonies.
• Le centre de la place, où l’on dressait estrades et échafauds.
• L’Arco de Cuchilleros, sortie vers l’ancien quartier des artisans.