Levez les yeux et comparez les deux côtés de la façade. À gauche, une tour d'environ 84 mètres. À droite, l'amorce d'une autre qui ne fut jamais achevée. Voilà pourquoi les Malaguènes surnomment affectueusement leur cathédrale la Manquita, « la petite manchote ».

1Deux siècles et demi de chantier

La cathédrale fut commencée en 1528 sur l'ancienne grande mosquée, d'après des plans auxquels participa Diego de Siloé. Le chevet fut consacré en 1588, mais le chantier s'arrêta pendant près d'un siècle. Il reprit au XVIIIe siècle, financé par un impôt spécial sur les marchandises embarquées dans le port. En 1782, il fut définitivement interrompu, sans la seconde tour, sans une partie du décor et sans toit au-dessus des voûtes.

2Où est passé l'argent ?

L'explication la plus populaire veut que les fonds aient été détournés pour aider les colons nord-américains dans leur guerre d'indépendance contre l'Angleterre, à laquelle l'Espagne prit part. Une plaque bilingue rappelle aujourd'hui cette aide, et la ville américaine de Mobile est jumelée avec Malaga. Pourtant, la version que répètent le plus les historiens locaux est plus prosaïque : une partie de cet impôt servit à des travaux publics, comme les routes d'Antequera et de Vélez et l'aqueduc de San Telmo. Sans doute aucun document ne permet-il d'attribuer la tour manquante à une seule cause.

L'absence de toit a laissé l'eau s'infiltrer dans les voûtes, et la question de les couvrir reste un débat ouvert dans la ville.

3À observer

  • La tour inachevée, coupée à la hauteur du premier niveau.
  • La coupole de la tour nord, avec son couronnement, pour imaginer à quoi aurait ressemblé la paire complète.
  • Les éléments non sculptés de la façade, qui attendent des statues jamais arrivées.
La cathédrale de Malaga et son unique tour vues depuis Gibralfaro
Depuis Gibralfaro, on comprend bien pourquoi on la surnomme la Manquita, « la petite manchote ».

Documenté

Les travaux s'arrêtèrent en 1782 sans la tour sud ; les fonds de la taxe portuaire furent en partie consacrés à des travaux publics comme des routes et l'aqueduc de San Telmo.

Tradition orale

L'idée que la tour manque parce que l'argent fut envoyé pour l'indépendance des États-Unis est une explication populaire, rappelée par une plaque, mais elle ne suffit pas à expliquer l'abandon du chantier.

Sources et crédits

Chapitre de la cathédrale de Malaga (malagacatedral.com) ; Rosario Camacho Martínez, La Catedral de Málaga ; mairie de Malaga, service du tourisme.

Photographies:

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