Vous êtes devant l'église de Jésus de Nazareth et l'hôpital du même nom, l'un des plus anciens du continent encore en activité. Derrière cette façade sobre s'est caché un secret qui a tenu les historiens en haleine pendant plus d'un siècle : ici reposent les ossements d'Hernán Cortés.

1L'hôpital du conquistador

Cortés fonda l'hôpital dans les années 1520, et l'institution soigne des malades depuis près de cinq siècles. Selon une tradition souvent répétée, c'est ici que Cortés et Moctezuma II se rencontrèrent pour la première fois, le 8 novembre 1519 ; une plaque le rappelle, même si l'emplacement exact de la rencontre ne peut être prouvé.

2Des ossements voyageurs

Cortés mourut en 1547 près de Séville, et ses restes furent déplacés plusieurs fois avant d'arriver au Mexique. En 1794, on les plaça dans cette église, dans un mausolée orné d'un buste dessiné par Manuel Tolsá. Après l'indépendance, l'hostilité envers le conquistador fit craindre une profanation, et en 1823 l'homme politique Lucas Alamán cacha les ossements en secret, tandis qu'on laissait courir la rumeur qu'ils avaient quitté le pays. Des années plus tard, il les changea de cachette dans la même église et consigna tout dans un procès-verbal qui finit, sans être rendu public, entre les mains de la diplomatie espagnole.

En novembre 1946, grâce à une copie de ce document, un groupe d'historiens ouvrit une niche dans le mur de l'église et y trouva l'urne.

Les restes sont toujours là, près du maître-autel, signalés par une simple plaque. Sur la voûte du chœur, José Clemente Orozco a peint entre 1942 et 1944 une inquiétante « Apocalypse ».

3Ce qu'il faut observer

  • Le portail de l'église, sobre, en pierre grise.
  • La plaque commémorative de la rencontre entre Cortés et Moctezuma, sur les murs de l'ensemble.
  • L'hôpital en activité : on y entre et on en sort comme il y a cinq siècles.

Documenté

Les restes de Cortés sont arrivés dans cette église en 1794, ont été cachés par Lucas Alamán à partir de 1823 et ont été retrouvés en novembre 1946.

Tradition orale

Que la première rencontre entre Cortés et Moctezuma ait eu lieu exactement à cet endroit est une tradition impossible à prouver.

Sources et crédits

Instituto Nacional de Antropología e Historia, rapport sur l'identification des restes d'Hernán Cortés (1946-1947) ; Lucas Alamán, « Disertaciones sobre la historia de la República Mexicana » (1844-1849) ; Revista de la Universidad de México, « La polémica de los verdaderos huesos de Cortés y Cuauhtémoc » (1994).

Photographies:

  • Portail en pierre de l'église de Jésus de Nazareth, près de l'Hôpital de Jesús: Diego Delso, CC BY-SA 3.0.

Vous avez repéré une erreur ? Écrivez-nous et nous vérifierons.