Palais de l'Inquisition

Regardez l'angle : au lieu d'un angle droit, l'édifice le coupe en biais et y place son portail. C'est le palais de l'Inquisition, siège du tribunal du Saint-Office en Nouvelle-Espagne, et cette entrée en pan coupé, œuvre de l'architecte Pedro de Arrieta, permettait à la porte de faire face à la place.

1Le tribunal

L'Inquisition s'établit au Mexique en 1571, et cet édifice fut achevé en 1736. On y jugeait les accusés d'hérésie, de judaïsme, de blasphème, de bigamie ou de sorcellerie ; les Indiens, en revanche, échappaient à sa juridiction. Les sentences les plus graves étaient lues lors d'autodafés publics, et les exécutions avaient lieu au bûcher de San Diego, près de l'Alameda. Le tribunal fut définitivement supprimé en 1820. Le palais abrita ensuite l'École de médecine, et c'est aujourd'hui le musée de la Médecine mexicaine de l'UNAM.

2La mulâtresse de Córdoba

C'est entre ces murs que se déroule l'une des légendes les plus célèbres du Mexique. Une femme de Córdoba, dans l'État de Veracruz, réputée pour sa beauté et ses remèdes, fut accusée de sorcellerie et jetée dans les cachots du Saint-Office. La veille de son châtiment, elle demanda un morceau de charbon et dessina un bateau sur le mur. « Que lui manque-t-il ? » lui demanda, moqueur, le geôlier. « De naviguer », répondit-elle ; elle monta à bord et disparut sous ses yeux.

Il existe de nombreuses versions et aucun document ne prouve l'évasion : la mulâtresse vit dans les recueils de légendes, pas dans les archives du tribunal.

Les chroniqueurs du XIXe et du début du XXe siècle, comme Luis González Obregón, ont fixé la version que l'on répète aujourd'hui.

3Ce qu'il faut observer

• Le portail en pan coupé, avec ses colonnes et le balcon au-dessus de la porte.
• Les murs de tezontle, qui se prolongent rues Brasil et Venezuela.
• Les fenêtres grillagées du rez-de-chaussée.