Palais royal

Devant vous s'étend le Palais royal, siège du pouvoir à Naples pendant plus de deux siècles et demi. L'architecte Domenico Fontana le commença en 1600 à la demande du vice-roi, le comte de Lemos, pour accueillir Philippe III d'Espagne lors d'une visite annoncée. Le roi ne vint jamais, mais le palais resta.

1Vice-rois et Bourbons

Au XVIIe siècle, les vice-rois espagnols y résidaient et gouvernaient le royaume au nom de Madrid. En 1734, Charles de Bourbon, futur Charles III d'Espagne, conquit Naples et en refit la capitale d'un royaume indépendant. C'est lui qui fit construire, contre le palais, le Teatro San Carlo, inauguré en 1737. En 1753, Luigi Vanvitelli mura une arcade sur deux de la façade pour consolider l'édifice : voilà pourquoi vous voyez des niches là où s'ouvraient autrefois des passages.

2Les huit rois

Dans ces niches, en 1888, le roi Humbert Ier de Savoie fit placer huit statues des souverains des dynasties qui avaient régné sur Naples.

De gauche à droite : Roger le Normand, Frédéric II, Charles Ier d'Anjou, Alphonse V d'Aragon, Charles Quint, Charles III de Bourbon, Joachim Murat et Victor-Emmanuel II.

C'est une leçon d'histoire dans la pierre, et aussi un message : la dernière statue, celle de Victor-Emmanuel II, présente la maison de Savoie comme l'héritière de toutes les autres après l'unification de l'Italie.

3Ce qu'il faut observer

• Les huit statues : cherchez Charles Quint dans son armure.
• Les arcades murées par Vanvitelli.
• Le Teatro San Carlo, accolé au palais sur son côté nord.