San Lorenzo Maggiore

Devant vous se trouve l'endroit où tout a commencé. Cette petite place occupe l'emplacement de l'agora de Neapolis, la « ville nouvelle » fondée par les Grecs vers le Ve siècle av. J.-C., puis du forum de la Naples romaine. La Via dei Tribunali, dans votre dos, suit le tracé de l'une de ses grandes rues, l'un des trois decumani.

1Une ville sous la ville

Sous le couvent de San Lorenzo, les fouilles du XXe siècle ont mis au jour un tronçon de rue romaine bordé de boutiques : une boulangerie, une blanchisserie, le marché couvert ou « macellum ». Ces vestiges datent du Ier siècle et se visitent aujourd'hui sous terre. Naples ne s'est pas bâtie sur ses ruines : elle a grandi par-dessus, en gardant les mêmes rues.

2L'église des franciscains

En 1235, le pape Grégoire IX approuva une église dédiée à saint Laurent, confiée aux franciscains. À partir de 1270, Charles Ier d'Anjou, tout juste monté sur le trône après sa victoire sur Manfred, finança sa reconstruction dans le style gothique, avec une abside due à des architectes français. La façade que vous voyez est plus tardive : Ferdinando Sanfelice la dessina en 1742.

Selon le récit de Boccace lui-même, c'est ici, lors d'une messe du Samedi saint dans les années 1330, qu'il aperçut pour la première fois la femme qu'il appellerait Fiammetta.

Le couvent servait aussi de lieu de réunion à la ville : les assemblées du gouvernement municipal s'y tenaient.

3Ce qu'il faut observer

• Le clocher de pierre sombre, occupé en 1647 par les partisans de Masaniello pendant la révolte populaire.
• La façade de Sanfelice, qui cache une église gothique.
• Le tracé rectiligne de la Via dei Tribunali, héritage direct de la ville grecque.