Bowling Green

Vous êtes à l'endroit où commence Broadway et où, d'une certaine façon, a commencé New York. Juste au sud, à la place de l'immense bâtiment de l'ancienne douane, se dressait le fort Amsterdam, cœur de la colonie hollandaise de La Nouvelle-Amsterdam dès les années 1620. Cet espace dégagé devant le fort servait de marché, de lieu de parade et de rassemblement.

1Un parc pour un grain de poivre

En 1733, la ville loua le terrain à quelques voisins pour y aménager un boulingrin, un terrain de boules sur gazon, contre un loyer symbolique d'un grain de poivre par an. D'où son nom : Bowling Green. C'est le plus ancien parc public de la ville.

2La chute du roi

En 1770, on installa au centre une statue équestre du roi George III en plomb doré. Peu après, au début des années 1770, on posa la grille en fer qui entoure le parc. Le 9 juillet 1776, après la lecture publique de la Déclaration d'indépendance, une foule abattit la statue. Le plomb fut emporté dans le Connecticut et fondu en munitions pour l'armée insurgée ; le chiffre souvent cité, tiré des comptes de ceux qui firent le travail, dépasse 42 000 balles.

Cette nuit-là, on scia aussi les couronnes qui ornaient le sommet des barreaux de la grille.

La grille est toujours là : c'est la plus ancienne de New York. En 1989, un voisin inattendu est arrivé, le taureau de Wall Street d'Arturo Di Modica, que le sculpteur avait déposé sans autorisation devant la Bourse et que la ville installa ici.

3Ce qu'il faut observer

• Le sommet des poteaux de la grille : cherchez les traces de scie de 1776.
• L'ancienne douane (1907) de Cass Gilbert, avec les quatre statues des continents de Daniel Chester French.
• Le taureau de bronze à la pointe nord du parc.