Depuis le trottoir de la Cinquième Avenue, l'Empire State est presque impossible à embrasser du regard. Pour le voir en entier, traversez ou éloignez-vous d'un bloc vers le nord : apparaît alors la silhouette en gradins que tout le monde connaît.
1La course vers le ciel
À la fin des années 1920, plusieurs magnats rivalisaient pour bâtir le plus haut édifice du monde. Sur cette parcelle se trouvait le premier hôtel Waldorf-Astoria, démoli en 1929. Le chantier commença en mars 1930 et le gratte-ciel fut inauguré le 1er mai 1931 : un peu plus d'un an pour 102 étages et 381 mètres jusqu'au toit. Le projet était signé du cabinet Shreve, Lamb & Harmon.
2L'« Empty State Building »
Il arriva au mauvais moment. En pleine Grande Dépression, une bonne partie de ses bureaux resta vide pendant des années, et les New-Yorkais le surnommèrent ironiquement l'« Empty State Building ». L'observatoire, lui, connut le succès dès le début.
Le 28 juillet 1945, un bombardier B-25 égaré dans le brouillard percuta le 79e étage. Quatorze personnes périrent.
La structure tint bon et l'immeuble rouvrit quelques jours plus tard. Il resta le plus haut du monde jusqu'en 1970, quand la tour nord du World Trade Center le dépassa. Et en 1933, King Kong en fit un mythe du cinéma.
3Ce qu'il faut observer
- Les retraits en gradins, imposés par le règlement d'urbanisme de 1916 pour que la lumière atteigne la rue.
- Le mât du sommet, conçu à l'origine comme mât d'amarrage pour dirigeables.
- La marquise Art déco de l'entrée sur la Cinquième Avenue.
Documenté
Le chantier a commencé en mars 1930, l'immeuble a été inauguré le 1er mai 1931 et a été percuté par un bombardier B-25 en 1945.
Sources et crédits
New York City Landmarks Preservation Commission, rapport de classement de l'Empire State Building (1981) ; John Tauranac, « The Empire State Building: The Making of a Landmark » (1995) ; site officiel de l'Empire State Building.
Photographies:
- L'Empire State Building au-dessus des immeubles de Midtown: Ad Meskens, CC BY-SA 3.0.
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