Cathédrale Sainte-Réparate

Devant vous s'élève la cathédrale de Nice, dédiée à sainte Réparate, patronne de la ville. Son histoire est écrite dans la pierre ; celle de sa sainte relève surtout de la légende.

1La barque des anges

Selon la tradition, Réparate était une jeune chrétienne de Césarée, en Palestine, martyrisée vers l'an 250, sous l'empereur Dèce, à quinze ans à peine. Son corps aurait été déposé dans une barque sans voile ni gouvernail, puis abandonné aux flots. Les anges, de leurs ailes ou de leur souffle selon les versions, l'auraient poussée jusqu'à la plage de Nice.

De là viendrait, dit-on, le nom de la baie des Anges. C'est une tradition pieuse : on ne trouve aucune trace du culte de la sainte avant le IXe siècle.

Il existe une autre explication, plus terre à terre : les pêcheurs de la baie remontaient dans leurs filets des « anges de mer », des requins plats aux nageoires larges comme des ailes.

2Ce que disent les documents

Les reliques de la sainte arrivèrent de Rome en 1078. La cathédrale actuelle fut commencée le 7 janvier 1650 sur les plans de l'architecte Jean-André Guiberto et consacrée en 1699 ; les reliques y reposent depuis 1690. Auparavant, le siège de l'évêque se trouvait là-haut, sur la colline du Château, dans une cathédrale qui n'est plus qu'une ruine. Le clocher fut élevé entre 1731 et 1757, et la façade baroque ajoutée entre 1825 et 1830.

3Ce qu'il faut observer

• La coupole aux tuiles vernissées, à la mode génoise.
• Les statues de la façade, dans leurs niches.
• Le clocher, à droite, avec son couronnement à plusieurs niveaux.