Vestiges du palais de Naniwa

Devant vous, guère plus qu'une pelouse et quelques plateformes de pierre. Et pourtant, il y a près de quatorze siècles, c'était ici le centre du pouvoir japonais. Vous êtes sur le site du palais de Naniwa, une capitale bien antérieure à Kyoto ou à Tokyo.

1Deux palais au même endroit

En 645, après un coup d'État à la cour, l'empereur Kōtoku transféra la capitale à Naniwa, près du grand port qui reliait le Japon à la Chine et à la Corée. Le palais, en bois et couvert de chaume, fut achevé en 652. Son plan, qui séparait la résidence de l'empereur des salles de gouvernement, inspira ensuite les capitales de Nara et de Kyoto. D'après les chroniques, il brûla en 686.

En 726, l'empereur Shōmu commanda un second palais, cette fois avec tuiles et fondations de pierre, et en 744 Naniwa redevint brièvement capitale. Quand la cour partit pour Nagaoka, en 784, ses bâtiments furent démontés et emportés là-bas.

2L'homme qui cherchait un fantôme

Avec le temps, on oublia jusqu'à son emplacement. En 1913, des tuiles anciennes apparurent dans le quartier et l'archéologue Yamane Tokutarō soupçonna la vérité, mais le terrain appartenait à l'armée. Il dut attendre la fin de la guerre. Les fouilles commencèrent en 1954, et en 1961 surgit la grande salle d'audience.

« J'ai vu le Daigokuden fantôme », se serait exclamé Yamane en la découvrant.

Depuis 1964, le lieu est classé Site historique national.

3Ce qu'il faut observer

• La plateforme surélevée du Daigokuden, la salle où l'empereur recevait la cour.
• Les rangées de pierres qui marquent les colonnes disparues.
• Le donjon du château au nord-est : près de mille ans d'histoire le séparent du palais.