Sainte-Chapelle

Derrière cette grille dorée se cache l'un des joyaux du gothique européen, enchâssé dans le Palais de justice. Depuis le boulevard, on aperçoit surtout sa flèche ; à l'intérieur, les visiteurs restent sans voix devant des murs qui n'en sont presque plus, remplacés par du verre coloré.

1Une chapelle pour une relique

En 1239, le roi Louis IX, le futur Saint Louis, acquiert auprès de l'empereur latin de Constantinople, Baudouin II, la relique vénérée comme la couronne d'épines du Christ. Le prix est colossal, et le roi veut un écrin à la hauteur : une chapelle palatine accolée à sa résidence, le palais de la Cité. La Sainte-Chapelle est consacrée le 26 avril 1248, après quelques années de chantier seulement, une rapidité stupéfiante pour l'époque.

2Deux chapelles superposées

L'édifice compte deux niveaux. La chapelle basse servait au personnel du palais ; la chapelle haute, réservée au roi et à son entourage, abritait les reliques. Ses vitraux racontent l'histoire biblique en plus d'un millier de scènes, et une grande partie du verre date encore du XIIIe siècle.

Pendant la Révolution, les reliques quittent les lieux. La couronne d'épines est aujourd'hui conservée dans le trésor de Notre-Dame.

La chapelle a survécu en partie parce qu'elle servait d'archives judiciaires. Elle est restaurée en profondeur au XIXe siècle, et sa flèche actuelle date de 1853.

3Ce qu'il faut observer

• La flèche, fine comme une dentelle, qui dépasse du Palais de justice.
• La grille de la cour du Mai, avec ses dorures du XVIIIe siècle.
• Les proportions de l'édifice : très haut, très étroit, presque entièrement vitré.