La Conciergerie et la tour de l'Horloge

Levez les yeux vers la grande horloge bleu et or de l'angle. Depuis 1370, elle donne l'heure à cet endroit : ce fut la première horloge publique de Paris, installée sur ordre de Charles V et réalisée par l'horloger Henri de Vic. Son décor actuel, avec deux figures allégoriques, remonte au règne d'Henri III et est attribué à Germain Pilon.

1Du palais des rois à la prison

Ces murs appartiennent à l'ancien palais de la Cité, résidence des rois de France au Moyen Âge. Au XIVe siècle, après la révolte parisienne d'Étienne Marcel, Charles V préfère s'installer ailleurs, et le palais est laissé au Parlement et à l'administration. Le concierge, haut officier chargé du bâtiment, a donné son nom à la partie qui finit par servir de geôle : la Conciergerie.

2L'antichambre de la guillotine

En 1793, le Tribunal révolutionnaire s'installe dans le palais, et la Conciergerie devient la prison de ceux qui attendent d'être jugés. Des milliers de détenus y passent. La plus célèbre est Marie-Antoinette, enfermée d'août 1793 jusqu'au 16 octobre, jour où une charrette l'emmène vers l'échafaud.

Dans les mois suivants, Danton, au printemps 1794, puis Robespierre, à la fin de la Terreur, passèrent à leur tour par ces cellules.

3Ce qu'il faut observer

• Le cadran de l'horloge, avec les fleurs de lys et les figures de la Loi et de la Justice.
• Les tours rondes côté quai, coiffées de toits coniques : médiévales à la base, très restaurées au XIXe siècle.
• La tour crénelée plus petite, dite tour Bonbec, au bout de l'ensemble.