Casa do Infante

Regardez ce bâtiment de pierre qui passe presque inaperçu parmi les façades colorées. Ici bat l'une des querelles les plus longues du Porto médiéval : qui commandait la ville, l'évêque ou le roi ?

1Une douane contre l'évêque

En 1325, le roi Alphonse IV fit construire au bord du fleuve un entrepôt royal pour percevoir les droits sur les marchandises arrivant par le Douro. L'évêque, seigneur de la ville, s'y opposa : cette douane signifiait que la Couronne mettait la main sur le commerce de Porto. Le roi passa outre, et l'édifice servit des siècles durant d'Alfândega, la douane de la ville. Juste à côté s'installa aussi l'atelier monétaire.

2L'infant qui donna son nom à la maison

Le nom actuel vient d'Henri le Navigateur, fils de Jean Ier et de Philippa de Lancastre, que la tradition fait naître ici en 1394. Il est certain qu'il naquit à Porto : les archives municipales conservent les dépenses de son baptême cette année-là. Qu'il ait vu le jour précisément dans cette maison, voilà ce qu'on ne peut prouver.

Sous le sol, les fouilles des années 1990 ont mis au jour des vestiges romains, dont des mosaïques : les premières de ce type découvertes à Porto.

Depuis 1980, l'édifice abrite les Archives historiques municipales : la mémoire écrite de la ville vit aujourd'hui dans son ancienne douane.

3Ce qu'il faut observer

• La façade, refaite au XVIIe siècle : une inscription la date de 1677.
• La proximité du fleuve : descendez quelques mètres et vous comprendrez pourquoi la douane se trouvait là.
• La plaque de la maison, qui rappelle l'infant.