Palais de la Bourse

Devant vous s'élève l'édifice par lequel la bourgeoisie de Porto voulut montrer qui commandait au XIXe siècle : ni l'évêque ni le roi, mais le commerce.

1Du couvent au palais

Ici se trouvait le cloître du couvent São Francisco. Pendant le siège de Porto (1832-1833), la guerre civile entre libéraux et absolutistes, un incendie détruisit les bâtiments conventuels. Peu après, les ordres religieux furent supprimés et les ruines passèrent à l'Associação Comercial do Porto, qui cherchait un siège : depuis des années, les négociants concluaient leurs affaires en plein air, dans la Rua dos Ingleses.

Les travaux commencèrent en octobre 1842 et s'étirèrent sur des décennies, avec plusieurs architectes, dont Joaquim da Costa Lima et, à la fin, José Marques da Silva.

2Un palais pour impressionner

L'intérieur est célèbre pour son Salon arabe, couvert de stucs dorés d'inspiration mauresque, où la ville honore encore les chefs d'État. Dans la cour centrale, la cour des Nations, les blasons des pays avec lesquels le Portugal commerçait rappellent d'où venait la richesse.

L'édifice est toujours le siège de l'Associação Comercial do Porto : le palais reste au service de ceux qui l'ont bâti.

3Ce qu'il faut observer

• La statue d'Henri le Navigateur dans le jardin d'en face, inaugurée en 1900.
• Le contraste entre la façade néoclassique du palais et la façade gothique de São Francisco, juste à côté.
• L'escalier et le fronton, d'un classicisme pensé pour donner de la solennité au commerce.